Évasion hivernale à Bilbao : découvrez l’art de vivre basque en un clin d’œil !

Bilbao, souvent méconnue, capitale de la province de Biscaye, s’est progressivement imposée comme une référence incontournable de l’art de vivre basque au fil des âges. Cette ville, jadis industrielle et sombre, s’est transformée en une métropole dynamique où la culture et la cuisine occupent une place prépondérante. Le symbole de cette métamorphose, le célèbre musée Guggenheim, une œuvre de Frank Gehry de 24 000 m², met en lumière des artistes contemporains majeurs, a projeté Bilbao sous les feux de la rampe internationale, insufflant à la cité un dynamisme artistique inaltérable. La preuve en est les sculptures imposantes qui, sortant des galeries, se fondent dans le quotidien : le « Puppy » grandeur nature de Jeff Koons, la « Maman » imposante de Louise Bourgeois, la « Variante ovoïde » de Jorge Oteiza ou encore les arches rouges du pont de la Salve, signées Daniel Buren. La cuisine, autre forme d’art intégrée à la vie quotidienne, a également contribué à renouveler l’image de « Bilbo ». Une visite au mercado de la Ribera, l’un des plus vastes marchés couverts d’Europe situé au bord du Nervión, expose les délices de Biscaye. Les étals regorgent de morue, charcuterie, crabe, fromages, sardines fumées, calamars, kokotxas (joues de merlu), et naturellement, de pintxos de toutes sortes (la version basque des tapas, généralement servis sur un morceau de pain et fixés avec un pic en bois). La culture du pintxo anime les rues piétonnes du centre-ville où, à chaque saison, les bars et tabernas ne désemplissent pas. De recettes simples et traditionnelles à des créations raffinées et innovantes, l’accueil et la chaleur basques se vivent même en hiver. Portée par un enthousiasme local pour la bonne table et un terroir d’exception, une pléthore de chefs renommés ont établi leurs quartiers à Bilbao, ouvrant certains des meilleurs restaurants du pays – la ville compte pas moins de neuf étoiles Michelin ! Entre deux pintxos, la promenade continue à travers les « Siete Calles », sept rues commerçantes du Casco Viejo, le quartier historique, où se dressent quelques-uns des bâtiments les plus anciens et les plus majestueux de la ville : la cathédrale Saint-Jacques (XIIIe siècle), l’église de San Antón (XVe siècle), l’hôtel de ville (XIXe siècle) ou encore le Palacio de John/La Bolsa (XVIIIe siècle). La découverte des autres quartiers dévoile l’éclectisme et la créativité architecturale de Bilbao, choisie par des architectes de renom comme terrain d’expérimentation – Frank Gehry bien sûr, mais aussi Zaha Hadid, Cesar Pelli ou Arata Isozaki. Un véritable musée à ciel ouvert où se côtoient les styles Art déco, avant-gardiste, néobaroque, moderniste… Le soir, on retrouve refuge dans les tavernes et cidreries qui, de mi-janvier à mi-avril, célèbrent la saison du cidre nouveau. Lorsque retentit le « txotx ! », cri du producteur, on se presse pour recevoir dans son verre le jet de cidre frais issu du tonneau (kupela). Une tradition qui, bien loin d’être un folklore pour touristes, enchante les Basques de tous âges (ou presque), rassemblés par un sens inné de la fête et du partage.

Votre séjour

Il est question ici de s’immerger dans la vie locale, de se mêler à la joyeuse foule hivernale des Bilbaínos et de savourer chaque moment. Pour cela, un logement central était essentiel. Nous l’avons trouvé : vous résiderez près de la Nervión, à proximité de plusieurs musées (dont le Guggenheim) et des rues animées du centre-ville. Pour arriver à la capitale de Biscaye, choisissez entre un vol direct et rapide ou un trajet en train, selon votre préférence. Une fois sur place, sans vous presser, plusieurs rendez-vous sont déjà prévus pour vous. Tout d’abord, une balade décontractée en compagnie d’un habitant qui vous partagera sa vision personnelle de la ville, en expliquant son histoire, en révélant quelques-unes de ses adresses secrètes, tout en s’adaptant à vos goûts et désirs. Une autre promenade, centrée sur la gastronomie, vous emmènera de bar en bar pour goûter à divers pintxos, éléments essentiels de la culture culinaire de Bilbao. Un dîner est également prévu dans l’un des excellents restaurants de la ville. Enfin, parce qu’il serait impensable de passer à côté, vous avez des billets pour visiter le célèbre Guggenheim.

Votre hôtel

Situé à seulement 300 mètres du mythique Guggenheim, votre hôtel arbore une architecture moderne inspirée directement des œuvres du sculpteur basque Eduardo Chillida, dont certaines pièces sont exposées dans le musée. Derrière sa façade rouge-ocre, vous découvrirez un hall élégant aux dimensions impressionnantes et au plafond vertigineusement haut. Des ascenseurs en verre vous mèneront à des chambres cosy, baignées de lumière naturelle grâce à de grandes baies vitrées. La vôtre offre une vue sur les arbres du parc Doña Casilda Iturrizar. Les espaces sont reliés par des lignes design – le restaurant et le bar, le spa avec piscine et la salle de gym ouverte jour et nuit.

Bilbao pendant les fêtes

Au pays des pintxos, savoir célébrer est essentiel. Le Pays Basque partage avec le reste de l’Espagne des traditions festives bien ancrées. Dès le début du mois de décembre, elles se manifestent par de nombreuses illuminations, des crèches spectaculaires et des marchés gourmands joyeux – comme celui de Santo Tomas, le 21 décembre – où l’on peut déguster les produits des baserri (fermes) de Biscaye dans une atmosphère conviviale. Encore une occasion de savourer des spécialités locales – peut-être une crêpe de maïs à la chistorra ou au boudin noir, accompagnée d’un verre de txakoli ? Quant au 31 décembre, il suit la coutume espagnole des doce uvas, douze grains de raisin à consommer à chaque coup de cloche jusqu’à l’arrivée du 1er janvier. Si vous envisagez un voyage en fin d’année, nous pourrions également vous réserver une table dans l’une des meilleures adresses de la région de Bilbao pour l’une ou l’autre des soirées de réveillon.

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